Desastre del tren en Palestina Oriental 6 meses después: los impactos devastadores del tóxico cloruro de vinilo

En la noche del viernes 3 de febrero de 2023, docenas de vagones de un tren de carga Norfolk Southern de 150 vagones descarrilaron en East Palestina, Ohio, una pequeña ciudad a tiro de piedra de la frontera estatal entre OH y PA. Cinco de los vagones descarrilados contenían 115.000 galones de cloruro de vinilo, una sustancia química identificada como cancerígena por la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA). También descarrilaron cuatro vagones de plástico de cloruro de polivinilo. Los coches ardieron en condiciones incontroladas durante varios días, lo que hizo posible que se formaran dioxinas y sustancias cloradas relacionadas y se liberaran en las comunidades cercanas al lugar del desastre.

Hoy, seis meses después, la comunidad todavía se está recuperando de los efectos de este desastre ambiental y de salud pública. La semana pasada, la directora de comunicaciones de Toxic-Free Future, Stephanie Stohler, y yo tuvimos el privilegio de apoyar a los miembros de la comunidad del área de Palestina Oriental que condujeron seis horas para reunirse con miembros del Congreso y su personal. Su misión era sencilla: llevar la historia de su comunidad sobre estos impactos devastadores y sus necesidades continuas directamente a los miembros del Congreso.

Reunión tras reunión, Jami Wallace, copresidente del Consejo de Unidad para el Descarrilamiento del Tren en Palestina Oriental, abrió la discusión diciendo: "No estamos bien". Ella contó la cantidad de residentes que aún no pueden regresar a sus hogares, las dificultades financieras que enfrentan y los continuos desafíos de salud que muchos están experimentando. Los participantes explicaron y mostraron imágenes de erupciones recurrentes, lesiones y hemorragias nasales que padecieron ellos mismos, sus seres queridos y sus hijos. Específicamente, los residentes de Palestina Oriental están pidiendo una declaración de desastre, más pruebas y la reubicación de los residentes.

Si bien el último día antes del receso de agosto es tradicionalmente un día difícil para que los representantes y senadores se reúnan en persona, el grupo de Palestina Oriental pudo reunirse en 10 oficinas, incluidas reuniones cara a cara con cinco senadores, dos representantes, y con personal para tres oficinas más del Senado.

El grupo se reunió con los senadores de Ohio Sherrod Brown y JD Vance y presentó una carta enviada al administrador de la EPA, Michael Regan, expresando su preocupación por el muestreo de dioxinas en el sitio y la necesidad de tomar muestras del aire interior para detectar otros contaminantes de interés.

La vicepresidenta del Consejo de Unity, Hilary Flint, de Enon Valley, PA, dirigió reuniones con el senador John Fetterman y con el personal del senador Bob Casey, para discutir la necesidad de una declaración de desastre por parte de la administración Biden. El 5 de julio, el gobernador de Ohio, Mike DeWine, solicitó que el presidente Biden emitiera una Declaración Presidencial de Desastre Mayor, que brindaría a la comunidad la asistencia necesaria.

El representante Bill Johnson (OH-06), que representa a Palestina Oriental en el Congreso y preside el Subcomité de Medio Ambiente, Fabricación y Minerales Críticos del Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes, se reunió con los residentes de Palestina Oriental, Daren Gamble y Tamara Freeze. Tamara administra una tienda en Palestina Oriental y vive en la “zona cero”. Ella no ha sido reubicada. Daren ha sido reubicado, pero regresa para cuidar la casa que ha pertenecido a su familia durante 60 años.

Los miembros del Consejo de Unidad de Palestina Oriental también pudieron presentar su caso al senador de Delaware Tom Carper, presidente del Comité de Medio Ambiente y Obras Públicas (EPW), y al senador de Massachusetts Ed Markey, presidente del Subcomité de Aire Limpio, Clima y Seguridad Nuclear del EPW. Comité. También se reunieron con el personal del senador de Vermont Bernie Sanders, presidente del Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones (HELP), y del senador de Oregón Jeff Merkley, quien preside el Subcomité de Seguridad Química, Gestión de Residuos, Justicia Ambiental y Supervisión Regulatoria del Comité Senatorial de EPW. Posteriormente se reunieron con el representante Ro Khanna (CA-17) y funcionarios de la EPA.

Mientras caminábamos por el pasillo, el presidente del EPW, Tom Carper, me preguntó sobre la conexión de Toxic-Free Future con el grupo de Palestina Oriental. Excelente pregunta.

Le expliqué que el desastre en Palestina Oriental es un recordatorio del peligro de fabricar, transportar, usar y eliminar los químicos contenidos en los plásticos, especialmente el plástico de cloruro de polivinilo (PVC). Se considera ampliamente que el PVC es el plástico más tóxico desde la producción hasta el uso y la eliminación. Se usa más comúnmente en materiales de construcción como tuberías de plástico de PVC y revestimientos de vinilo.

Después del descarrilamiento de febrero, nos unimos a más de 100 grupos locales, estatales y nacionales en una carta instando a la EPA de EE. UU. a exigir pruebas exhaustivas de dioxinas, una de las sustancias químicas más tóxicas conocidas por la humanidad. Como sabemos, el cloruro de vinilo se utiliza para fabricar productos y embalajes de plástico de PVC, y el descarrilamiento proporcionó una ventana a los impactos de esta sustancia química cancerígena en las comunidades de todo el país.

Mientras Palestina Oriental sufre una crisis de salud ambiental tras el desastre de febrero, las comunidades de todo el país están en peligro. Lo que necesitamos ahora es que los gobiernos y las empresas adopten políticas integrales sobre productos químicos más seguros para reducir y eliminar la producción, el uso y la eliminación de productos químicos tóxicos como el cloruro de vinilo y plásticos como el PVC y promover el uso de productos químicos y materiales más seguros.

Como destacamos en nuestro informe de abril de 2023, Plástico venenoso de PVC, la contaminación resultante de este desastre no es un incidente aislado. Los plásticos están contaminando nuestro mundo, y comunidades de todo el país están expuestas regularmente a los mismos químicos peligrosos y plástico que se quemaron en el descarrilamiento del tren de Ohio.

Los productos químicos peligrosos utilizados para fabricar plásticos se producen, almacenan y transportan a través de comunidades de todo el país. Y solo el proceso de fabricación liberó al aire 414,803 libras de cloruro de vinilo en un solo año, dañando a las comunidades circundantes.

Toxic-Free Future insta a los gobiernos y empresas a adoptar políticas integrales sobre productos químicos más seguros para:

No tenemos que vivir con plásticos de PVC y cloruro de vinilo que causa cáncer.